机长，我们被宇宙射线击中了！

　　今年四月，经常公务出差的美国人汤姆·斯多克（Tom Stuker）成为世界上坐飞机最多的人。他在14年内共乘飞机航行了1800万英里（3300万公里）的路程。

　　这对于飞机旅行来说已经是半岛体育很长了。如果斯多克的旅行行为和其他经常出差的人一样，那么他应该吃过了6500次飞机餐，喝了5250份酒精饮料，在飞机上看了几千部的电影，并且去过大约10000次飞机上的厕所。并且，他身体积蓄的辐射量应该与接受大约1000次胸部X光检查相当。但是，这些辐射究竟会对健康造成多大影响呢？

　　宇宙射线击中你

　　你也许会觉得经常坐飞机的人所受到的辐射是来自于机场安检的全身扫描仪和行李X光机，但是你错了。这些安检程序的辐射对于飞机乘客来说是微不足道的。

　　对于坐飞机旅行来说，最主要的辐射来源就是飞机本身。这是因为高空空气变得稀薄，距离地球表面越远，单位空间中的气体分子数量就越少，反射来自外太空的射线的分子就越少。在大气屏蔽作用越少的情况下，暴露的辐射量就越多。

　　最极端的情况就是完全处于地球大气层之外的宇航员，他们完全得不到地球大气层的保护，会受到高剂量的辐射。事实上，辐射剂量的累积的确是限制载人飞船飞行时间上限的因素。如果宇航员在太空中停留的时间太长，那么他在回到地球的时候就会面临着白内障、癌症和潜在心脏病的患病风险。

　　事实上，所述的辐射剂量问题就是埃隆·马斯克（Elon Musk，美国企业家，特斯拉汽车公司总裁）所提出的移民火星项目最大的障碍。因为火星的大气层是非常稀薄的，由于非常高的辐射剂量，人类在火星上长时间生存是目前无法实现的。然而，人们依然期望着如电影《火星人》（The Martian）那样，有一天能向火星移民。

　　乘飞机旅行意味着暴露于某些辐射之下，但是多少剂量的辐射会影响人体健康？

　　极其频繁乘飞机出行的辐射风险

　　斯多克的累积辐射剂量到底是多少？这对他的健康到底有什么风险？这些问题完全取决于他在飞机上的时间。假设平均的飞行时速是550英里每小时（880公里每小时），斯多克飞行的1800万英里所用的飞行时间是32727小时，也就是3.7年。在一般的民用飞机的飞行高度（35000英尺，即10700米）上，放射剂量率是0.003毫西弗特每小时。正如美国乔治城大学放射医学副教授提姆西·乔根森（Timothy J. Jorgensen）在他的书《奇怪的闪光强强对话，预计比赛中将展现出高水平的竞技：放射的故事》中所解释的，毫西弗特是可以用于评估癌症患病风险的辐射剂量单位。通过将上述的剂量率乘以飞行时间，我们可以看到斯多克总共受到了大约100毫西弗特的辐射剂量，除此之外还有航空公司赠送的一大堆免费里程。但是这对他的健康有多少危害呢？

　　已有的研究数据表明，这种辐射剂量水平对于人类健康的主要威胁就是会在乘机人的晚年增加某种癌症的患病风险。通过对原子弹受害者、核电站工人和接受医疗辐射治疗的患者的研究，目前科学家已经可以预估一些特定的辐射剂量的癌症患病风险。

　　如果其他条件都相同，并且假设低剂量的风险水平与高剂量的风险水平是成比例的，那么合理的并且是通常用来评估的值是每毫西弗特剂量约增加0.005%的总癌症患病风险。因此，斯多克的100毫西弗特的剂量会在他的一生中将潜在的致命癌症的风险提高大约0.5%。

　　风险的具体考量

　　上面提到的斯多克的癌症患病风险是否是高的风险水平？一个人自身的感觉可能取决于他如何看待自己的癌症患病风险。大多数人低估了这种风险。尽管准确的数字还有待商榷，但是可以说大约25%的人有可能会最终患上致命的癌症。如果将斯多克的来自辐射的0.5%的癌症风险加上他的风险基线，那么只是从25%增加到25.5%。这种患病风险的增加是如此的小，以至于在任何科学研究中都不会将其计入，所以这种增加只是理论上的风险增加。

　　增加0.5%的风险相当于在200人中有一个人得癌症，而这个人可能本不应该得癌症。换句话说，如果有200个男性像斯多克一样完成了1800万英里的空中旅行，那么我们估计他们之中会有一个人因为长时间乘坐飞机而患上癌症。乘飞机对其他199人则完全没有健康上的影响。所以坐过1800万英里飞机的斯多克不幸患上癌症的几率是非常低的。

　　机组成员通常是坐飞机频率最高的人群。

　　斯多克每年的飞行时间比一般的飞行员都长，他每年要飞行超过2000个小时，而一般的飞行员只有不到1000小时。所以这些机组人员的风险水平也是成比例地低于斯多克的。

　　如果你想知道飞行给你带来的癌症风险，那么就预估一下这些年你乘坐的所有航班的里程。假设上述对于斯多克适用的速度、辐射剂量和风险对你也同样适用，将你的总英里数除以3.7亿大约就是你由于坐飞机患上癌症的概率了。

　　例如，为了数学计算方便我们假设你的总里程是37万英里。用37万除以3.7亿，得到0.01%，这就是你因乘坐飞机而患癌症的概率（或者说在基础风险上增加0.01%）。而大多数人在一生中都飞不到37万英里，这相当于从美国洛杉矶到纽约航程的150倍。所以对于大多数飞机旅客来说，他们的风险增加是远远低于0.01%的。

　　为了让你完整考虑这一问题，请列出在你一生中从飞机旅行中得到的好处（工作机会、度假旅行、探亲等），再审视一遍这增加的癌症患病风险。如果你认为你得到的好处抵不上升高的患病风险，那么你也许应该重新考虑一下是否还继续坐飞机出行。对于许多现代人来说，乘飞机出行已经是生活的必要组成部分，小小升高的癌症患病风险也是值得的。

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